Elektrische auto’s staan al jaren in de belangstelling. Nu gaan schepen ook elektrisch. Niet de kleine parkboten – echte vrachtcontainerschepen en rivierveerboten. De batterijleveranciers zijn dezelfde bekende namen: CATL, CALB, Sunwoda. Ze concurreren thuis hard, en nu kijken ze naar Centraal-Azië en Zuidoost-Azië – de Kaspische Zee, de Mekong, duizenden eilanden. Diesel is daar duur en de emissieregels worden strenger.
Schepen die elektrisch gaan, betekent dat de infrastructuur aan de wal gelijke tred moet houden. Laadstations, walstroomsystemen, distributieapparatuur – ze hebben allemaal scheidingsschakelaars nodig. Hoge luchtvochtigheid en zoutnevel in havens zijn veel schadelijker voor elektrische apparatuur dan omstandigheden in het binnenland. Kies de verkeerde schakelaar, de contacten raken oververhit, de werking wordt stroef en de oplader werkt niet. Overspanningsafleiders zijn net zo cruciaal. Kustgebieden en binnenwateren krijgen veel blikseminslagen te verwerken. Zonder goede metaaloxide-afleiders in laadstations en scheepsverdeelkasten kan één blikseminslag de hele oplaadinstallatie uitschakelen. Deze ogenschijnlijk kleine componenten maken de werking van elektrische schepen betrouwbaar.
De China Mobile Communications Association heeft in maart gegevens vrijgegeven. De mondiale markt voor scheepsbatterijen bedroeg in 2025 $887 miljoen, meer dan het dubbele van twee jaar geleden. Nog steeds klein vergeleken met de automarkt. Wat echt interessant is, is niet alleen het getal; het is ook dat batterijfabrikanten naar het buitenland beginnen te gaan, en dat ze niet alleen maar cellen meer verkopen. Ze verkopen complete systemen.
Neem CATL. Eind vorig jaar introduceerden ze een geïntegreerde ‘ship-shore-cloud’-oplossing. Mooie naam, maar het betekent alleen dat de accu's van het schip, de walladers en de backend-gegevens allemaal met elkaar praten. In maart van dit jaar gebeurde er iets belangrijks: Shandong Xinneng Shipbuilding bouwde een puur elektrisch containerschip van 182 TEU voor CMA CGM, met behulp van de batterijen van CATL. Dat schip zal in Vietnam varen, van Binh Duong naar de haven van Cai Mep. Het is het eerste in China-gebouwde-elektrische containerschip voor de binnenvaart dat naar het buitenland wordt geëxporteerd – een mijlpaal.
CALB heeft een andere weg gevolgd: zich laten certificeren. Ze hebben nu typegoedkeuringen van China Classification Society, DNV, ABS, RINA en Bureau Veritas. Allemaal. Als je dat vroeg doet, wordt het veel gemakkelijker om later de Europese markt te betreden. Ze wonnen ook de batterijorder voor Saudi Aramco's eerste hybride offshore ondersteuningsvaartuig (Karan 8) – een serieuze referentie in het Midden-Oosten. Vorige week toonden ze op de Asia Pacific Maritime-beurs in Singapore hun "Zhiyuan"-serie scheepsbatterijen, die veerboten, vrachtschepen en offshore-schepen omvatte. Brede dekking.
Sunwoda is iets langzamer, maar haalt zijn achterstand in. Hun 314Ah-cel kreeg een CCS-certificering en werd dit jaar op jachten ingezet. Half mei lanceerden ze op de Asia Yacht Expo hun "SAIL" scheepsbatterijsysteem, waarbij ze van alleen de verkoop van cellen overgingen op de verkoop van complete systemen. Dat is de juiste zet: scheepswerven willen kant-en-klare oplossingen, geen stapel cellen die ze zelf in elkaar moeten zetten.
In Centraal-Azië is Kazachstan de plek om naar te kijken. Ze dwingen de Trans-Kaspische Internationale Transportroute (TITR) om Rusland te omzeilen voor vracht. Het moderniseren van de Kaspische scheepvaart betekent niet alleen nieuwe schepen – ook de havenuitrusting is van belang: walkranen, takels en overslagvoertuigen hebben allemaal elektriciteit nodig. De ship-shore-cloud-oplossing van CATL zou een geweldig voorbeeld zijn als deze in de Kaspische Zee landt. Daarnaast komen er scheidingsschakelaars en overspanningsafleiders voor de havenverdeelkasten.
Zuidoost-Azië is nog drukker. Vietnam wijzigde in april van dit jaar zijn wet op de maritieme en binnenwateren, waardoor de deur werd geopend voor groene schepen onder buitenlandse vlag. Dat door CATL aangedreven schip dat in Vietnam vaart, is een teken dat het beleid versoepelt. Maar Vietnam heeft een addertje onder het gras: geïmporteerde batterijen hebben CR-certificering nodig, één model per test, en de tijdlijn is lang. Iedereen die de markt serieus neemt, zou van tevoren een aantal reguliere modellen moeten laten certificeren. Ondertussen breiden Vietnamese havens de laadinfrastructuur uit, en de vraag naar hoogspanningsschakelaars en overspanningsafleiders met composietbehuizing begint al te verschijnen.
Indonesië heeft duizenden eilanden. Je kunt niet overal oplaadpalen bouwen, dus het verwisselen van batterijen is zinvol. Maak de batterij zo groot als een container, hijs hem op de kade en zet er een nieuwe op – veel sneller dan wachten tot hij weer is opgeladen. Denk aan Nio batterijwisselstations, maar dan voor schepen. Deze wisselstations hebben ook ontkoppelingsschakelaars nodig om defecte circuits en overspanningsafleiders te isoleren ter bescherming tegen geïnduceerde bliksem.
De Thaise haven van Laem Chabang beschikt al over een vloot elektrische terminaltrekkers. Schepen zijn nog niet volledig elektrisch, maar de havenapparatuur loopt voor op de schepen. De Thaise exploitant Seudamgo heeft onlangs elektrische draagvleugelboten besteld – een teken dat Thailand openstaat voor hoogwaardige elektrische schepen. De elektrificatie van havens brengt elektrische aanpassingen met zich mee, waaronder het vervangen van oude scheidingsschakelaars en het toevoegen van overspanningsafleiders – en er verschijnen al aanbestedingen.
Voor Chinese exporteurs vallen een aantal zaken op. In de eerste plaats is certificering de poortwachter. Zonder goedkeuring van het classificatiebureau krijg je niet eens de kans om te citeren. Ten tweede: verkoop niet alleen componenten, maar ook systemen. Scheepswerven willen kant-en-klare pakketten waarin thermisch beheer, brandbestrijding en BMS allemaal geïntegreerd zijn. Ten derde zou de Trans-Kaspische corridor van Centraal-Azië sneller van de grond kunnen komen dan Zuidoost-Azië, omdat dit nieuwe projecten zijn zonder de bagage van oude scheepsvervangingen. Ten vierde: concentreer u niet alleen op batterijen; stroomonderbrekers en overspanningsafleiders zijn net zo essentieel, en hun marges zijn niet lager dan die van batterijen.
Batterijpakketten van Sunwoda, CALB en de anderen zijn het stadium van "werken ze" voorbij. De concurrentie gaat nu over wie het hele systeem soepel kan laten werken. Van de Vietnamese binnenwateren tot de Kaspische veerboten, van Thaise havens tot de Indonesische archipel: het anker van de Chinese toeleveringsketen voor batterijen is gevallen. De penetratie van maritieme elektrificatie ligt nog steeds onder de 1%. De vijver is groot en er zijn nog niet veel vissers. Degene die de stabiliteit van de batterij in hete, zoute, vochtige omgevingen oplost, degene die een werkbaar netwerk voor het verwisselen van batterijen bouwt, en degene die stroomonderbrekers en overspanningsafleiders krijgt die goed zijn ontworpen voor gebruik in havens, die zal de volgende ronde winnen.